Mantu, een Afghaans koningsgerecht van Chef Maryam

Aan de smaak van de gerechten uit haar vaderland die Maryam Alizadah (1978) zo dierbaar zijn, viel niets te verbeteren. Dus maakt ze die zoals dat hoort, geen fratsen. Maar ze konden wel wat meer visueel spektakel gebruiken. Maryam wil heerlijk en oogverblindend koken. Het resultaat kan iedereen zien en proeven in de vijf restaurants die de familie Alizadah bestiert. Wij kregen een vip-behandeling tijdens een geweldige kooksessie in de showroom van Steel in Zevenhuizen. Maryam maakte voor ons haar lievelingsgerecht: Mantu. En dat is verschrikkelijk lekker en zeer verfijnd van smaak.

In haar kinderjaren had Maryam een heerlijk en comfortabel leventje in Kabul, de hoofdstad van Afghanistan. Haar ouders hadden beiden een hoge bestuurlijke functie en het gezin met zeven dochters en twee zonen leefde in luxe en voorspoed. Daaraan kwam abrupt een einde met de burgeroorlog tussen de moedjahedien (de Noordelijke Alliantie) en de Taliban. In 1991 vluchtte de familie hals over kop naar India en jaren later naar Nederland. Maryam bleef met haar jonge dochtertje achter bij de man aan wie zij op haar 16^de was uitgehuwelijkt. Later trok ook zij met haar dochter alsnog naar het westen, met de bedoeling om in het Verenigd Koninkrijk terecht te komen.

Een verhaal over liefde en angst, schaamte en eer. Over een vrouw die zich telkens weer bijeen weet te rapen als ze wederom alles kwijtraakt dat ze met veel pijn en moeite heeft opgebouwd.

Na een tocht vol ontberingen, overgeleverd aan mensensmokkelaars, belandde zij in 1999 in Nederland. Acht maanden duurde haar nachtelijke voetreis vanuit Moskou. Over haar turbulente en traumatiserende verleden heeft haar zus Layla het aangrijpende boek In haar schoenen geschreven dat vorig jaar verscheen. Het is een verhaal over liefde en angst, schaamte en eer. Over een vrouw die zich telkens weer bijeen weet te rapen als ze wederom alles kwijtraakt dat ze met veel pijn en moeite heeft opgebouwd.

Maryam heeft in Nederland haar draai gevonden, ze is gelukkig in de liefde en succesvol in zaken. Ze had net een slokkie te veel op toen ze in 2008 David Boel ontmoette in café De Bommel in Breda. Het liep prettig uit de hand die avond en een dag later belde ze David op om te zich te verontschuldigen voor de wilde dans met haar sjaal rond zijn nek en voor het letsel dat zij hem mogelijk had toegebracht. Op voorwaarde dat zij met hem uit eten ging, wilde hij haar wel vergeven. Dat was de opmaat naar hun huwelijk én de start van een succesvol horecapartnerschap. In 2010 openden haar broers hun eerste restaurant Sarban in Tilburg en 2013 startten Maryam en David met Sarban in Den Bosch. In 2017 kwam er ook een Sarban in Utrecht en inmiddels is de familie Alizadah een tweede restaurantketen gestart onder de naam Silk Road (restaurants in Tilburg en Utrecht).

Nu doet Maryam wat zij het allerliefste doet: creatief zijn, nieuwe recepten en ideeën ontwikkelen. Zoals haar eigen kruidenlijn onder de naam Chef Maryam. Zij de culinaire alleskunner, hij het zakelijke brein. Zo doen ze dat samen.

Mantu – het wordt ook wel als mantou of mantoe gespeld – is een ‘koningsgerecht’ uit de Afghaanse keuken dat niet mag ontbreken bij bruiloften en andere zeer speciale gelegenheden. Het is een gestoomd deegkussentje, gevuld met gekruid gehakt en voorzien van een zeer subtiele tomatensaus met beetgare spliterwten.